Ao contrário do que muitas pessoas pensam, a hérnia de disco nem sempre causa dor e, em muitos casos, pode ser tratada sem cirurgia.
A hérnia de disco costuma ser associada à imagem de alguém mais velho, que carregou peso a vida inteira ou que já não se movimenta tanto. Mas ela pode aparecer em diferentes fases da vida e nem sempre causa dor.
Em alguns casos, a alteração no disco pode passar despercebida e só ser encontrada em um exame de imagem. Em outros, ela pode estar relacionada a sintomas como dor que se espalha da coluna para a perna ou para o braço, formigamento, dormência e até fraqueza muscular, especialmente quando há envolvimento de uma raiz nervosa.
É justamente por isso que o diagnóstico não deve se basear apenas na imagem. Entender o que a pessoa sente, como esses sintomas se comportam e de que forma eles afetam sua rotina é fundamental para definir a melhor conduta.
Neste conteúdo, você vai entender o que é a hérnia de disco, quais sintomas podem estar relacionados a ela, como o diagnóstico é feito, quando a cirurgia pode ser necessária e como a fisioterapia pode fazer parte desse processo.
O que é a hérnia de disco?
Entre cada vértebra da coluna existe um disco intervertebral, uma estrutura de amortecimento composta por um núcleo mais gelatinoso (núcleo pulposo) envolto por camadas fibrosas mais resistentes (anel fibroso). A hérnia de disco acontece quando esse núcleo migra, podendo ocorrer em diversas direções, comprimindo raízes nervosas próximas, gerando dor, formigamento ou fraqueza na região correspondente.
Ela pode acontecer em qualquer segmento da coluna, mas é mais frequente na região lombar (especialmente entre L4-L5 e L5-S1) e, seguida da região cervical, sendo a região torácica a menos acometida.
Nem toda hérnia de disco evolui do mesmo jeito
Um dado que costuma surpreender é que em muitos casos, o próprio corpo consegue absorver parte do material deslocado ao longo do tempo, um processo chamado de regressão espontânea. E isso está diretamente ligado ao grau de deslocamento do disco:
- Protrusão: o núcleo se desloca, mas o anel fibroso ao redor permanece íntegro, contendo o material.
- Extrusão: o núcleo rompe o anel fibroso e migra para fora dos limites do disco.
- Sequestro: um fragmento do núcleo se solta completamente e migra pelo canal vertebral.
Um estudo de meta-análise publicado em 2024 na revista Clinical Spine Surgery (Zou et al.), que reuniu 31 estudos com mais de 2 mil pacientes em tratamento conservador, encontrou uma taxa de reabsorção espontânea de 87,77% nos casos de sequestro e 66,91% nos casos de extrusão, contra 37,53% na protrusão simples e apenas 13,33% no abaulamento (bulging) confirmando que hérnias mais deslocadas tendem a regredir mais ao longo do tempo. Segundo o estudo, esse processo costuma ocorrer principalmente dentro dos primeiros seis meses de tratamento conservador.
Sinais e sintomas que podem indicar hérnia de disco
A hérnia de disco pode se manifestar de diferentes formas e, em alguns casos, pode não apresentar nenhum sinal ou sintoma. Quando a alteração não afeta estruturas nervosas, é possível que a pessoa tenha uma hérnia e não perceba.
Quando existe irritação ou compressão de uma raiz nervosa, porém, alguns sintomas podem aparecer, como:
- Dor irradiada: pode se estender da coluna para a perna ou para o braço, dependendo da região afetada.
- Formigamento ou dormência: geralmente aparece na região relacionada ao nervo envolvido.
- Sensação de choque ou queimação: pode acompanhar a dor irradiada.
- Fraqueza muscular: em alguns casos, a alteração do nervo pode comprometer determinados movimentos.
A localização dos sintomas e a forma como eles se comportam ajudam o profissional a entender se existe relação entre a hérnia encontrada no exame e o que a pessoa está sentindo.
Por isso, não é apenas a presença da hérnia que importa, mas a relação entre a alteração encontrada e o impacto na funcionalidade do indivíduo.
Como é feito o diagnóstico?
O diagnóstico começa com uma avaliação clínica detalhada com histórico da dor, testes de sensibilidade, força muscular e reflexos, além de manobras específicas que ajudam a identificar o envolvimento da raiz nervosa. A ressonância magnética é o exame de imagem mais utilizado para confirmar o diagnóstico e visualizar o tipo e a extensão da hérnia.
É importante destacar que a presença de hérnia de disco na imagem nem sempre corresponde à intensidade dos sintomas, muitas pessoas têm alterações discais visíveis em exame sem sentir dor alguma. Por isso, o quadro clínico (o que a pessoa sente e como o corpo responde funcionalmente) é sempre avaliado em conjunto com a imagem, nunca isoladamente.
A hérnia sempre precisa de cirurgia? O que diz a ciência
Não. O tratamento conservador é a primeira linha de conduta na grande maioria dos casos de hérnia de disco, e a cirurgia costuma ser reservada para situações específicas como déficit neurológico progressivo, fraqueza muscular significativa ou a rara síndrome da cauda equina.
Uma revisão sistemática publicada em 2025 na revista Neurospine, que analisou 12 diretrizes clínicas internacionais sobre hérnia de disco lombar publicadas entre 2007 e 2024, reforça esse consenso sobre a priorização do tratamento não cirúrgico antes de considerar intervenção.
O papel da fisioterapia no tratamento da hérnia de disco
A fisioterapia atua reduzindo a dor, melhorando a mobilidade e fortalecendo a musculatura que sustenta a coluna, sem prometer “eliminar” a hérnia, mas trabalhando para que ela deixe de limitar o dia a dia da pessoa.
O tratamento começa sempre por uma avaliação individualizada onde cada pessoa apresenta uma combinação diferente de fatores (postura, força muscular, fatores psicossociais, nível de atividade física) que influenciam tanto o surgimento quanto a evolução do quadro. Por isso, não existe um protocolo único que sirva para todos os casos.
Principais abordagens fisioterapêuticas utilizadas
- Terapia manual: técnicas de mobilização articular que ajudam a reduzir a dor e melhorar a mobilidade da coluna.
- Exercícios terapêuticos e controle motor: fortalecimento da musculatura estabilizadora (core, paravertebrais), fundamental para reduzir a sobrecarga sobre o disco afetado.
- Exercícios terapêuticos e controle motor: fortalecimento da musculatura estabilizadora (core, paravertebrais) e dos membros inferiores, principalmente glúteos, fundamental para reduzir a sobrecarga sobre o disco afetado.
- Reeducação postural: orientações práticas para reduzir a sobrecarga na coluna durante atividades do dia a dia (sentar, levantar peso, dormir).
- Método Pilates: trabalha fortalecimento, controle postural e consciência corporal de forma progressiva e segura.
- Eletroterapia: recurso complementar para modulação da dor em fases mais agudas.
- Reeducação postural: orientações práticas para reduzir a sobrecarga na coluna durante atividades do dia a dia (sentar, levantar peso, dormir).
A fisioterapia substitui a cirurgia?
Na maioria dos casos, o tratamento conservador, com fisioterapia bem conduzida, consegue reduzir significativamente a dor e devolver funcionalidade sem necessidade de intervenção cirúrgica. A cirurgia continua sendo uma opção importante e necessária em situações específicas, mas não é a conduta padrão nem a primeira escolha para a grande maioria dos pacientes.
Por isso, o acompanhamento com um profissional que avalie o quadro como um todo: histórico, exame físico, exames de imagem e resposta ao tratamento inicial é essencial para definir o melhor caminho, sempre de forma personalizada.
A abordagem integrada do Instituto THW
No Instituto THW, buscamos entender cada caso de forma individualizada, considerando não apenas os sintomas, mas também a maneira como eles interferem nos movimentos e nas atividades do dia a dia.
A partir dessa análise, definimos as estratégias mais adequadas para cada pessoa, que podem incluir terapia manual, exercícios terapêuticos, Pilates e orientações para favorecer uma retomada gradual e segura da rotina.
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Até o próximo conteúdo!